強對流天氣其實是空氣強烈的垂直運動而導致出的天氣現(xiàn)象。最典型的就是夏季午后的強對流天氣：白天地面不斷吸收太陽發(fā)出的短波輻射，溫度上升，并且放出長波輻射加熱大氣。當近地面的空氣從地球表面接受到足夠的熱量，就會膨脹，密度減小，這時大氣處于不穩(wěn)定的狀態(tài)。
強對流天氣的形成主要是由于空氣強烈的垂直運動。在夏季午后，地面受到太陽短波輻射加熱，溫度上升，并釋放長波輻射加熱大氣。近地面的空氣因接收到足夠熱量而膨脹，密度減小，從而形成大氣的不穩(wěn)定狀態(tài)。這種不穩(wěn)定的空氣在浮力作用下上升，形成濕熱空氣流。當上升到一定高度時，氣溫下降，空氣中的水蒸氣凝結成水滴，這些水滴在下降過程中又被更強烈的上升氣流攜帶，如此循環(huán)，小水滴逐漸積集成大水滴，最終在高空氣流無力支持其重量時下降形成降雨。
此外，地形和其他氣象條件，如南下冷空氣的活躍、北方地區(qū)高空西北氣流的影響等，也會促進強對流天氣的形成。強對流天氣包括雷電、雷暴大風、冰雹、龍卷風和局地強降雨等，具有突發(fā)性、劇烈性和破壞性。
強對流天氣在氣象上屬于中小尺度天氣系統(tǒng),水平尺度一般小于200公里，有的僅有幾公里。生命史短暫有明顯的突發(fā)性，約為一小時至十幾小時，較短的僅有幾分鐘至一小時。它常發(fā)生在對流云系或單體對流云塊中。強對流天氣來臨時，經(jīng)常伴隨著電閃雷鳴、風大雨急等惡劣天氣，致使房屋倒毀，莊稼樹木受到摧殘，電信交通受損，甚至造成人員傷亡等。
強對流天氣既可以是冷鋒也可以是暖鋒引起的。冷鋒和暖鋒是兩種不同的天氣系統(tǒng)，它們的過境特征和對天氣的影響不同。
冷鋒：冷氣團的勢力強大，主動向暖氣團靠近，導致暖氣團被迫抬升。過境前，由暖氣團控制，氣壓低、氣溫高、天氣晴朗；過境時，冷暖氣團相遇，氣壓變高，氣溫變低，可能出現(xiàn)陰天、大風、降水，降水主要集中在鋒后；過境后，由冷氣團控制，氣壓高、氣溫低、天氣晴朗。
暖鋒：暖氣團的勢力強大，主動向冷氣團靠近，導致冷氣團被迫后退。過境前，由冷氣團控制，氣壓高、氣溫低、天氣晴朗；過境時，冷暖氣團相遇，氣壓變低，氣溫變高，可能出現(xiàn)連續(xù)性降水，降水主要集中在鋒前；過境后，由暖氣團控制，氣壓低、氣溫高、天氣晴朗。
因此，強對流天氣可以是冷鋒引起的，也可以是暖鋒引起的，具體取決于當時的氣象條件和天氣系統(tǒng)。
